地级市是我国一个重要的政区，历史上叫“州”、“府”。新中国成立之后，这一层级也得以保留，叫地区或者专区。
八十年代地级市成为新名称，一直沿用至今。地级市一般是指由省级管理，下辖区县的政区。我国的地级市大多数是由地区拆分，或者几个县市合并成立的。
县和地级市有着明显的不同，首先是等级不同，规模也有很大的区别。一般由县直接直接升格而成的地级市比较少见。
广东共有21个地级市，在全国省份中数量偏多，而且广东还有3个地级市是由县直接升格而来的。至今的政区范围依然是原县市所属范围，其中还有2个地级市至今依然不带区县。
1、中山市。年为纪念孙中山先生而改名，年中山县撤县改市，由佛山市代管。年以县级中山市的范围，升为地级中山市。
中山市位于广东省中南部，属于珠江三角洲范围，与广州、江门、珠海等市相邻。中山下辖15个镇、8个街道，还有1个国家级开发区和1个经济协作区。
中山市现有常住人口人，年GDP为.59亿元，比上年增长1.5%。
中山原本也是广东四小虎之一，但是这几年受制于经济结构，排名下降得比较厉害。
2、东莞市。东莞市位于广东中南部，珠江三角洲区域。从唐朝开始，东莞便有此名，一直沿用至今。
新中国成立之后，东莞为县。年属惠阳专区，年撤县建市，年以原县级东莞市范围直接升格为地级市。现在全市设32个镇（街道），下辖村个、社区个。
东莞区位优势独特，位于广州和深圳之间。七普数据显示，东莞常住人口万，其中城区人口万，在全国14个特大城市，排名第二。
3、深圳市。建国后称宝安县，属惠阳地区代管。年，撤销宝安县，设立深圳市。年经济特区成立，原宝安县直接升格为地级市。
现如今的深圳市，是国家副省级计划单列市，从一个县裂变成9个区和1个新区。
深圳常住人口已经达到万，其中城区人口万，在全国7个超大城市中排名第三。深圳的经济总量也达到了2.76万亿，在全国排名第三。
中山、东莞、深圳3市，都是从县直接升格的地级市，而且政区范围没有发生变动。但是经过30多年的发展，目前情况各有不同。中山和东莞至今不带区县，东莞和深圳人口都已超过千万，成为人口大市、经济强市。
深圳市无疑是这三个城市中表现最亮眼的，成为我国四大城市之一，从一个渔业为主的县成长了全球知名的国际性大都市。深圳的成功更多的是受益于政策的支持与坚持不懈的努力。
东莞的支持力度虽然没有深圳这么大，但是东莞独特的区位优势，充分享受了广州和深圳两地的发展红利。
中山则让人有些感慨，这个以纪念“孙中山”而得名的县，曾经也辉煌过，但是现在跟深圳、东莞两地相比，现状有些让人唏嘘。
城市的发展受多重因素影响，再过40年这三个城市的命运又将如何呢？恐怕谁也无法预料！